Играчът има свободата да избира как да играе, като основните му цели са да оцелее след атаките на чудовища и да си построи подслон, освен ако не е на творчески режим. Основата на играта e създаването на постройки. Светът, който заобикаля играча, е направен от кубчета, които представляват различни материали като пръст, камък, руда, дърво.
Играта започва с поставянето на играча на повърхността, в на практика безкраен свят (колкото и да вървите напред просто, не можете да стигнете края, защото играта го създава постоянно). Героят може да върви през терена, състоящ се от равнини, планини, гори, пещери и водни басейни. В играта непрекъснато тече времеви цикъл на взаимно заменящи се ден и нощ. През нощта героят бива нападан от различни чудовища като:
В играта има три свята - Нормален (Земя), Недър (подземeн, Ад) и Край (първоначално
създаден като противоположен на подземния, но сега е дом на ендермените и дракона).
Различните светове се отличават със специфични чудовища и възможности за играча.